Ist es ein E?

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Mit einem Gashebel und ohne Pedale verwischt das neue „elektrische Laufrad“ von Super73 die Grenzen zwischen Regulierung und Sicherheit. „Keine Lizenz, Registrierung oder Versicherung erforderlich“, verspricht das Marketing.

Von Matt Richtel

Berichterstattung aus Irvine, Kalifornien.

LeGrand Crewse, Mitbegründer und Geschäftsführer von Super73, stellte kürzlich das neueste Produkt des Unternehmens vor, ein kleines motorisiertes Fahrrad namens K1D. Das Fahrzeug richtet sich an Fahrer ab 4 Jahren und hat im Sinne eines Trainingsfahrrads keine Pedale und verfügt über einen Gashebel. Das Unternehmen bezeichnet das K1D als „elektrisches Laufrad“.

„Man kann es aber auch Motorrad nennen“, sagte Herr Crewse bei einem Rundgang durch den 60.000 Quadratmeter großen Hauptsitz des Unternehmens. Im „Normalmodus“ kann der K1D 13 Meilen pro Stunde fahren. „Dann haben wir einen Rennmodus“, sagte Herr Crewse – mit 15 Meilen pro Stunde.

Die E-Bike-Branche verschiebt bereits die Grenzen der Jugendbeförderung und Super73 ist einer der ersten Kundenlieblinge. Das Unternehmen will in diesem Jahr mehr als 25.000 Einheiten verkaufen, einen erheblichen Teil davon für Jugendliche, sagte Crewse. Im Gegensatz zum K1D sind die meisten Super73-E-Bikes sowohl mit Pedalen als auch mit einem per Gas betriebenen Elektromotor ausgestattet. Was das Unternehmen verkauft, ist laut Crewse ein Lebensstil mit „coolen“ Produkten, die keiner strengen Regulierung unterliegen.

„Fahren Sie ohne Einschränkungen“, heißt es auf der Super73-Website in Fettschrift. „Keine Lizenz, Registrierung oder Versicherung erforderlich.“

Herr Crewse fügte hinzu: „Eigentlich gibt es nicht einmal eine Helmpflicht, außer für eine Fahrradklasse – und selbst dann, insbesondere für Fahrer im jüngeren Alter.“

Landes- und Bundesgesetze behandeln E-Bikes im Wesentlichen wie herkömmliche Fahrräder, solange sie die Geschwindigkeitsbegrenzungen nicht überschreiten – obwohl viele E-Bikes leicht dahingehend umgerüstet werden können. Diese Laissez-faire-Aufsicht, sagte Herr Crewse, „passt perfekt“ zum Ethos der jüngeren Generation.

„Wenn Sie an die Generation Z und die Millennials denken: Wenn sie keine sofortige Befriedigung erfahren können, wollen sie damit nichts zu tun haben“, sagte er. „Sie sind nicht daran interessiert, sich Zeit zu nehmen, um etwas zu lernen: ‚Ich werde meinen Motorradführerschein nicht machen, ich möchte nicht diesen Kurs absolvieren, der X-Stunden dauert – das ist zu mühsam.‘ '“

Doch Polizeibeamte und einige Sicherheitsexperten befürchten, dass viele E-Bikes gefährlich anders sind als herkömmliche Fahrräder: zu schnell für Gehwege und nicht für die Komplexität und Geschwindigkeit von Straßen gebaut. Einige Einzelhändler lehnen es ab, Super73-E-Bikes oder ähnliche E-Bikes zu führen, mit der Begründung, dass sie junge Fahrer, die in der Verkehrssicherheit ungeübt sind, dazu verleiten würden, zu glauben, dass sie sich sicher im Hochgeschwindigkeitsverkehr bewegen könnten. Mehrere Kinder im Teenageralter sind kürzlich bei E-Bike-Unfällen ums Leben gekommen. Einige E-Bikes können mit Geschwindigkeiten fahren, die sie möglicherweise als Kraftfahrzeuge qualifizieren, aber die bundesstaatlichen Vorschriften haben nicht mitgehalten.

„Der Markt drängt, neuartige und interessante Dinge zu verkaufen, die schneller sind und mehr Spaß machen“, sagte Christopher Cherry, Bauingenieur an der University of Tennessee, Knoxville, der sich mit der Sicherheit von E-Bikes beschäftigt.

Herr Crewse stieg vor mehr als einem Jahrzehnt in die aufstrebende E-Bike-Branche ein, als er begann, an Möglichkeiten zu tüfteln, Fahrräder mit Motoren auszustatten. 2012 tourte er als Unternehmer mit großen Augen durch China. „Ich habe eine Reise ohne Pläne gebucht“, erinnert er sich. „In diesem zweiwöchigen Zeitraum traf ich eine ganze Reihe Leute, besuchte eine ganze Reihe von Fabriken – Beziehungen, die ich noch heute pflege.“

Im Jahr 2016 gründete er zusammen mit Michael Cannavo und Aaron Wong Super73 mit dem Ziel, stilvollere E-Bikes zu verkaufen, die nicht „für die geriatrische Zielgruppe“ sind, sagte Herr Crewse; Das typische Super73-Modell ähnelt einem Dirtbike oder einem Minimotorrad mit Pedalen. „Ich habe irgendwo gelesen, dass etwa 98 Prozent der Leute denken, dass sie auf einem Motorrad cool aussehen“, sagte er. „Wir bringen Moto-Erbe mit Jugendkultur zusammen.“

Viele Einzelhändler wollten zunächst nicht das erste in Serie produzierte Super73 des Unternehmens anbieten, das 2017 eingeführt wurde. „‚Das ist kein Fahrrad, das ist kein Fahrrad'“, erinnerte sich Herr Crewse, als ihm die Einzelhändler sagten. „Wir wurden überall ausgelacht.“

PeopleForBikes, die Handelsgruppe, die traditionelle Fahrradunternehmen und E-Bike-Hersteller vertritt, hat sich mit Super73 und anderen Herstellern auseinandergesetzt, die Produkte verkaufen, die so umprogrammiert werden können, dass sie effektiv zu Kraftfahrzeugen und überhaupt nicht zu E-Bikes werden.

Die meisten Modelle von Super73 bieten eine umprogrammierbare Option, einschließlich des Z-Miami, der klein ist, in Pink erhältlich ist und, wie Herr Crewse sagte, „bei jüngeren Fahrern beliebt“ sei. Eine Kindersicherung sei bei bestehenden Modellen aufgrund „einer Einschränkung der aktuellen Software“ nicht möglich, sagte er. Er fügte hinzu: „Das wird auf jeden Fall in zukünftigen Softwareversionen passieren.“

Er stellte eine E-Bike-Ausbildung für junge Fahrer in Aussicht. „Das Motorrad-Trainingsprogramm, das ich absolviert habe, hat mir buchstäblich das Leben gerettet“, sagte er. Er wies jedoch darauf hin, dass die Forderung nach E-Bike-Schulungen einer Branche schaden könnte, die seiner Meinung nach für die Schaffung eines nachhaltigeren Transportwesens verantwortlich ist. „Die Frage ist, wie viel wollen wir erzwingen“, sagte er.

Als Vater von fünf Kindern riet Herr Crewse Eltern, die ein E-Bike kaufen, in einen hochwertigen Helm und andere Sicherheitsausrüstung zu investieren. „Das Wichtigste ist, das Risiko zu verstehen, das ein Fahrzeug mit einer Geschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde mit sich bringt“, sagte er. „Es gibt Konsequenzen. Es kann etwas schiefgehen.“

Matt Richtel ist ein Bestsellerautor und mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Reporter aus San Francisco. Er kam im Jahr 2000 zu The Times und seine Arbeit konzentrierte sich auf Wissenschaft, Technologie, Wirtschaft und narratives Geschichtenerzählen rund um diese Themen. Mehr über Matt Richtel

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